筒子纱是纺织行业纺纱厂的络筒工序的产出品，是从上道工序的细纱机或捻线机上落下来的管纱，根据织布工厂、或针织工厂、或毛巾厂等用纱的后道工序的要求，使纱线长度接长并清除纱线上疵点和杂质、在络筒机上通过槽筒或急行往复的导纱钩重新卷绕成无边或有边的、绕成一定形状（如圆锥形，也有圆柱形）的、一定卷绕密度的较大体积的筒纱，通常称为“筒子纱”；尺寸——比如直径约250mm左右，高度约150mm左右规格不一，要求无接头（空气捻接）或小而坚牢的接头、且成型良好、内外张力均匀。

现在一些新型的纺纱机（如转杯纺，俗称气流纺）可以直接纺出圆锥形或圆柱形的筒子纱。

针织厂等用纱的工厂也有一些买来绞纱再络成筒子纱的用户。或染完纱之后再反打络成筒子纱的，所以筒子纱有本白纱及色纱，筒子纱的成分也可以是棉、毛、丝、麻、化纤等各种原料